אלפונסו ריביירו על מייקל ג'קסון: "זה היה שונה מאוד ממה שאנשים ראו בתקשורת"
- לפני 8 שעות
- זמן קריאה 5 דקות
השחקן אלפונסו ריביירו נזכר במפגש הראשון שלו עם מייקל ג'קסון בגיל 12, בחברות שנרקמה בעקבות פרסומת פפסי האייקונית שלהם, ובהצעה בסך 100 אלף דולר שקיבל אביו מצהובון כדי להכפיש את חברו.
אלפונסו ריביירו ("הנסיך המדליק מבל אייר") היה ילד פלא מבטיח בן 12, שכיכב במחזמר The Tap Dance Kid בברודוויי, כאשר נבחר להופיע לצד מייקל ג'קסון ואחיו בפרסומת האייקונית של "Pepsi Generation" משנת 1984.
איך אלפונסו ריביירו הכיר את מייקל ג'קסון
המפגש הראשון של אלפונסו עם מייקל התרחש באולם החזרות לקראת הצילומים לפרסומת. הילדים למדו את צעדי הריקוד עם הכוריאוגרף מייקל פיטרס – ואז מייקל נכנס לחדר.
"הלסתות שלנו נשמטו. פשוט כמשמעו", נזכר ריביירו. "הוא היה מדהים אלינו. הוא היה כל כך חם ונחמד."
הקשר שנוצר על הסט של פפסי לא הסתיים עם תום הצילומים. ריביירו הזמין את מייקל לראות אותו מופיע בברודוויי, והשניים המשיכו להיפגש בכל פעם שדרכיהם הצטלבו. עם הזמן נרקמה ביניהם חברות.
בדומה למקולי קאלקין ולקורי פלדמן, גם אלפונסו ריביירו היה כוכב צעיר שנאלץ למצוא את דרכו בתעשייה קשוחה ותובענית כשהכיר את מייקל. מייקל, שהתפרסם גם הוא בילדותו ודיבר לא פעם על הילדות שהחמיץ, הכיר היטב את מחיר התהילה בגיל צעיר.
"מייקל ואני התחברנו והצלחנו לדבר זה עם זה, מפני ששנינו, מה שנקרא, סוג של סלבריטיאים", הסביר ריביירו בשנת 1993.
בהמשך מייקל הזמין את אלפונסו ואת אביו, מייקל ריביירו, להופעה של הג'קסונים במסגרת סיבוב ההופעות Victory בניו יורק.
"הוא הזמין את אבא שלי ואותי לאחד הלילות הגדולים בחיי", נזכר ריביירו. "הלכנו לראות את ההופעה שלו בניו יורק. אחר כך אבא שלי ואני הלכנו לחדר המלון שלו ובילינו איתו."
"רקדנו במשך שעות באמצע הלילה", סיפר. "זה היה מדהים."
גם אביו של אלפונסו, מייקל ריביירו, התיידד עם מייקל.
"גם אבא שלי ומייקל נעשו חברים", אמר. "זה היה ממש נחמד שכולנו יכולנו לבלות יחד ולדבר. אבא שלי התרשם מאוד מהאישיות של מייקל, במיוחד מנקודת המבט שלו כשוטר."
"מייקל היה אדם אינטליגנטי עם רגליים על הקרקע. זה היה שונה מאוד ממה שאנשים ראו בתקשורת. זו היתה חברות שונה מאוד ממה שאנשים ראו מבחוץ."
ריביירו שיתף שהם המשיכו לפגוש את מייקל כשנסעו לקליפורניה. "מדי פעם היינו נפגשים", נזכר. "תמיד בילינו כולנו יחד."
"כשהייתי מגיע ללוס אנג'לס, הייתי הולך לבית באנסינו [בית משפחת ג'קסון]. פגשתי את כל בעלי החיים שלו. פגשתי את לואי הלאמה. למייקל היו גם המון ציפורים. באבלס לא היה שם באותו יום... אבל כן פגשתי את ג'נט ג'קסון."
אלפונסו ריביירו מגן על מייקל ג'קסון בשנת 1993
כאשר ההאשמות של משפחת צ'נדלר נגד מייקל התפרסמו באוגוסט 1993, ריביירו היה בשיא הקריירה הטלוויזיונית המוקדמת שלו וכבר היה מפורסם בזכות תפקידו כקרלטון בנקס בסדרה "הנסיך המדליק מבל אייר".
פחות משלושה שבועות לאחר פרסום הסיפור, הוא הופיע בפאנל בתוכנית האירוח של הרלדו ריברה והגן על מייקל בפומבי.
"האם במהלך אותם שלושה ימים [בצילומים לפפסי] היה רגע כלשהו שבו הרגשת לא בנוח ליד מייקל ג'קסון?" שאל אותו הרלדו ריברה.
"בכלל לא", השיב ריביירו. "בגיל 12 חשבתי על מייקל כעל אחד החברים שלך, פשוט מסוג האנשים שאתה מרגיש איתם לגמרי בנוח."
"שום דבר לא הולם?"
"בכלל לא. בכלל לא."
"אתה מאמין להאשמות האלה?"
"לא, בכלל לא", ענה אלפונסו. "אני חושב שהן מגוחכות."
אלא שאז חשף אלפונסו פרט מטריד במיוחד: בזמן שהגן על מייקל, היו מי שניסו לשכנע את משפחתו לספר עליו סיפור אחר לגמרי. לדבריו, צהובון הציע לאביו, מייקל ריביירו, 100 אלף דולר תמורת אמירה שלילית כלשהי על מייקל ג'קסון.
משפחת ריביירו דחתה את ההצעה.
והם לא היו היחידים. שנים לאחר מכן חשף המוזיקאי וחבר משפחת ג'קסון, רונלד ניוט, כי הצהובון הנשיונל אינקווירר הציע לו 200 אלף דולר במזומן תמורת סיפור שלפיו מייקל ג'קסון התעלל מינית בשני בניו. גם ניוט סירב להצעה.
כיום ידוע על כמה משפחות שקיבלו, הצעות בסכומים בני שש ספרות כדי להפוך את קשרי החברות שלהן עם מייקל ג'קסון לסיפורים מפלילים.
השאלה המטרידה יותר היא כמה מהסיפורים שמילאו עיתונים, תוכניות טלוויזיה וסרטים תיעודיים הגיעו מאנשים שלא סירבו.
אלפונסו ריביירו נגד ווייד רובסון
עשרות שנים לאחר מכן, ושנים אחרי מותו של מייקל ג'קסון, אלפונסו עדיין מצא את עצמו נאלץ לצאת להגנת החברות ביניהם.
במאי 2013 הגיש הרקדן ווייד רובסון תביעה כספית שבה טען כי מייקל התעלל בו. זאת לאחר שבמשך שנים הגן על מייקל בחירוף נפש, בין היתר תחת שבועה במהלך המשפט בשנת 2005.
אלפונסו הביע ספקנות בגלוי, בכל פעם שנשאל על כך.
"פשוט מעניין בעיניי שיש עכשיו תביעה", ענה באחד הראיונות. "אם ווייד רובסון שם את השם שלו על תביעה, יש פוטנציאל להרוויח כסף. הרבה דברים השתבשו בקריירה של ווייד. זה פשוט מעניין."
ריביירו אמר כי לא נכח במפגשים בין ווייד למייקל. עם זאת, החוויה האישית שלו הותירה אותו משוכנע לחלוטין בחפותו של מייקל.
"תמיד עמדתי ואמרתי שאני לא מאמין שמייקל עשה אי פעם דבר כזה", אמר. "מייקל היה צעיר ברוחו, הוא היה צעיר בנפשו, ואין שום סיכוי שאאמין אי פעם שמייקל עשה משהו בלתי חוקי עם מישהו. ואף אחד לעולם לא יגרום לי להאמין בזה."
"כילד בן 12, 13 ו-14, שהכיר את מייקל ג'קסון ובילה איתו, זה מעולם לא קרה וזה אף פעם לא נראה כמו משהו שיכול היה לקרות", הסביר אלפונסו בהמשך. "מעולם לא היה שום דבר מעורר שאלה. אני פשוט לא מוכן להאמין לזה."
"אני תמיד אאמין שמייקל מעולם לא עשה שום דבר רע", כתב. "זו הייתה החוויה שלי איתו. תביעה אזרחית? זה עניין של כסף."
ההתמודדות מול ההכפשות של התקשורת
מאז פרסום ההאשמות הראשונות בשנת 1993, התקשורת המשיכה להציג את החברות של אלפונסו עם מייקל עם רמיזות אפלות ולעג. שנים לאחר מכן מצא את עצמו ריביירו נאלץ להדוף ניסיונות נואשים לצבוע את זיכרונותיו ממייקל באור מפוקפק.
כשהתארח אצל ג'ימי קימל בשנת 2022 לדוגמה, הוא סיפר על שעון שמייקל העניק לו בתום צילומי הפרסומת של פפסי. כשקימל ניסה להציג את המתנה כמשהו מוזר או חשוד, ריביירו הבהיר מיד שהיה זה בסך הכול שעון ילדים בסגנון רובוטריקים, שקיבל כמזכרת מהצילומים. גם כשסיפר על הלילה שבו הוא ומייקל רקדו יחד במשך שעות במלון, הוא עצר בתוקף את הרמיזות של המנחה.
"אני לא רוצה שאנשים יחשבו דברים, כי לכולכם יש מחשבות מלוכלכות", אמר. "הכול היה בסדר בינינו. כולכם טועים."
ריביירו לא הניח לרמיזות לשנות את האופן שבו תיאר את הקשר ביניהם.
"בסופו של דבר, הזיכרון שלי ממנו הוא שהוא היה כמו ילד", אמר. "לא הסתכלתי עליו כעל מבוגר. הסתכלתי עליו כמו על נער נוסף שביליתי איתו."
"זה לא היה שונה מבילוי עם חבר. לא הרגשתי כאילו, 'הו, זה אדם מבוגר', כי למעשה אין הבדל גדול כל כך בין נער למבוגר, מלבד העובדה שלמבוגרים יש את נקודת המבט הצינית הזאת. הם אומרים, 'אתה חייב לעשות את זה. אתה חייב להתאים את עצמך למסגרת הזאת'."
"אצלו לא היה שום דבר מזה. הייתה לו אישיות שמחה ומהנה. זה היה פשוט כמו לבלות עם חבר."
ארבעה עשורים לאחר שנפגשו לראשונה, ריביירו המשיך לזכור את מייקל באותה החיבה.
"הוא אחד האייקונים הגדולים בכל הזמנים והיה אדם נפלא", כתב. "זו הייתה זכות לעבוד איתו וללמוד ממנו."
"זה היה חלום שהתגשם, אפילו שלא ידעת שהיה לך חלום כזה", אמר בשנת 2024. "זה היה מיוחד מאוד."
במשך ארבעה עשורים ניסו אחרים להלביש על החברות בין השניים סיפור אחר – צהובונים שניסו לשלם על שקר, אנשי תקשורת שחיפשו רמיזות מלוכלות וניסו להפוך זיכרונות תמימים למשהו חשוד. ריביירו מעולם לא קיבל את הזה. מבחינתו, זו הייתה ונשארה חברות חמה וכנה עם אדם שהכיר מקרוב – וזיכרון שאיש אחר לא יכתוב במקומו.
מקורות
Geraldo – Alfonso Ribeiro appearance on “Victim or Violator? Panel Decides if the Michael Jackson Allegations Are True,” September 13, 1993
Alfonso Ribeiro interview with Kat Tales TV, May 15, 2013
Alfonso Ribeiro interview with Kit Hoover for Access Hollywood, August 2013
Alfonso Ribeiro appearance on Jimmy Kimmel Live!, May 11, 2022
Alfonso Ribeiro interview with Jeff Zito for Celebrity Jobber, March 2024
Alfonso Ribeiro red carpet interview with Variety, April 28, 2026
Alfonso Ribeiro on X, May 16, 2013
Alfonso Ribeiro on Facebook, April 17, 2012
Alfonso Ribeiro on Facebook, November 2, 2014
Alfonso Ribeiro on Facebook, June 25, 2015
Ron Newt interview with VladTV, February 2016
Lisa D. Campbell, Michael Jackson: The King of Pop’s Darkest Hour (Branden Publishing Company, 1994).
תגובות